Зелёная история

   «Десятилетним мальчикам просто необходимо проводить как можно больше времени на свежем воздухе!» - заявила однажды мама Янки. Они с космической скоростью собрали чемоданы, сутки провели в поезде и вот уже у бабушки, в тихом маленьком городке, который больше напоминал посёлок. Наверное, для взрослых такое поведение в порядке вещей. И мама, и бабушка сразу оказались чрезвычайно заняты. Это при том, что на дворе было лето!

- Апчхи! ... Пылища, – констатировал Янка, пробираясь на четвереньках сквозь старый хлам. Обычно дровяной сарай запирали на ключ и именно поэтому из всех возможных закутков, закоулков и потайных местечек маленького городка до него Янка добрался в последнюю очередь. Сегодня он, наконец, проскочил внутрь, когда бабушку отвлекла тётя Сима. И даже залез на некое подобие антресолей, которое здесь, по всей видимости заменяло склад. Теперь – последняя тайна была раскрыта, последнее белое пятно исчезло с карты, последний археологический слой пыли и грязи лег на его, некогда новую рубашку, а из всех находок достойными внимания оказались разве что старый красный ковёр и коробка забавных ёлочных игрушек, наверное, бабушкиных. Приключение подошло к концу. Никакого клада найти не удалось, а заняться теперь было решительно нечем. Хотя … Что это там? Древние фолианты? Магические свитки? Или, может, настоящие хроники затерянного королевства Камелот? А, нет, просто какие-то старые журналы, и ладно бы ещё «Вокруг света», так ведь нет же «Человек и закон» за 19… - какой-то там год. Сплошное разочарование.

- Уж лучше бы остался дома, – вздохнул Янка. В родном городе были ребята, знакомые дворы и никогда не бывало скучно. Ну, почти никогда. А здесь… Завести новых друзей оказалось не просто. В конце концов, разве можно поладить с людьми, которые считают забавным поймать кошку, привязать к её хвосту консервные банки, а потом гонять эту кошку по всему двору.

… вот, возьми грибочков, Игорь собирал …

- Неужели пол часа уже прошло? – вслух удивился Янка, заслышав голоса. Обычно, примерно столько времени бабушке и тёте Симе требовалось на разговор, конечно, если не нужно было обсудить ничего важного. Голоса быстро приближались, пора было выбираться, пока не закрыли. Янка, не тратя времени даром, перелез через какой-то сундук, спрыгнул с антресолей, выскользнул за дверь и, быстро отбежав к яблоне, присел, всем своим видом показывая, что находится тут совершенно случайно и вообще, ему просто необходимо поправить ремешок на сандалии. Бабушка спокойно закрыла сарай, продолжая беседовать с тётей Симой о чём-то своём. Время от времени до Янки долетали обрывки разговора.

… даже белые есть … Где? Да у старого замка … у развалин … в этом году много …   а ягоды … ты знаешь, вот мой вчера …

«Постойте, замок? А вот это уже интересно», - подумал Янка. - «Целый замок. Пусть он разрушен, пусть даже сто лет как заброшен, даже лучше, никто не помешает его исследовать. Нужно разузнать поподробнее».

Любое настоящее приключение требует тщательной подготовки, это Янка прекрасно знал, а потому, твёрдо решил посвятить сборам весь оставшийся день. Первым делом нужно было раздобыть информацию. Потом – запастись едой, ведь нельзя же делать открытия на голодный желудок. И наконец – как следует выспаться. Теперь у него был план, и Янка тут же приступил к его исполнению.

То и дело, осаждая бабушку бесчисленными вопросами, он таки получил подробное описание дороги до старого замка, потом набрал яблок, чтобы завтра распихать по карманам, и даже не стал, по своему обыкновению, засиживаться допоздна с книгой, а пораньше отправился спать. И всё равно пол ночи ворочался с боку на бок, думая о предстоящем дне.

Утро выдалось пасмурным. Тучи всех оттенков серого цвета затянули небо, не оставив ни одного, даже самого крошечного голубого кусочка. Было ещё очень рано, на земле тут и там лежали обрывки утреннего тумана. И трава, и листья на деревьях, и кусты, всё было мокрым от росы. Быть может именно поэтому, когда Янка вышел на улицу всё вокруг показалось ему необычайно ярким и красочным. Он слегка поёжился на холодном ветру и храбро шагнул в этот новый зелёный мир.

Сначала пришлось одолеть поле. Высокая трава то и дело норовила схватить Янку, обвивала его тонкими щупальцами, оставляя на рубашке, на животе и даже на плечах длинные мокрые полосы. Она, будто пыталась удержать мальчика, не пропустить. Царапалась, щекоталась, нападала на голые ноги, которые беззащитно торчали из коротких летних шортиков, и даже забиралась в сандалии. Несколько раз больно укусила крапива. Но не тут-то было. Янка твёрдо знал, путешественник должен идти вперёд несмотря на преграды. И он шёл.

Наконец поле закончилось. Рассеялся белёсый туман, и тут же начался моросящий дождь. Мелкие-мелкие капли, мельче даже чем бисеринки, сначала показались ему безобидными, зато их было очень и очень много, сплошная стена. Вскоре появилось ощущение будто он залез под холодный душ, да ещё и в одежде. «Б-р-рр», - сказал Янка и поспешил укрыться в лесу. Теперь от дождя его защищали ветки деревьев. Расстраивало только одно - эти же самые ветки, стоило их неосторожно задеть, выливали ему за шиворот никак не меньше ведра воды. Тонкая рубашка не могла защитить Янку от этой новой напасти. Наоборот, она вела себя просто отвратительно, как самая настоящая мокрая жаба, потяжелела раза в два и противно прилипала к коже. И что было хуже всего, стоило подуть даже лёгкому ветерку, Янку пробирало холодом до самого позвоночника. «Подумаешь, промок», - буркнул мальчик, сжал посильнее зубы и продолжил шагать вперёд.

Судя по словам бабушки, где-то тут должен был протекать ручей. Янке осталось только отыскать его, пройти вдоль берега до опушки леса и вот он – замок. План был хорош, прост и надёжен и тем не менее, Янка бродил по лесу уже по меньшей мере час. Так ему казалось. Одежда насквозь вымокла, ноги были расцарапаны, на правой сандалии порвался ремешок, а что толку? Ручья как не было, так и нет. Что делать? Возвращаться домой так и не завершив экспедицию? Ничего не найдя? С позором? Ни за что. С досады Янка пнул оказавшийся на пути пенёк и тут же, проскользнулся на мокрой земле. Кубарем прокатившись с пригорка прямо вниз, сквозь густой кустарник мальчик вдруг оказался в том самом ручье, который так долго и безуспешно искал. Прямо в холодной воде. За открытие пришлось заплатить разодранной коленкой, но Янка здраво рассудил, что расстраиваться глупо. Во-первых, папа всегда говорил, что синяки и ссадины украшают мужчину, во-вторых, мокрее и грязнее быть уже невозможно, и наконец, теперь он точно знал куда идти.

Берег ручья так некстати совершенно зарос густым колючим кустарником и когда Янка наконец увидел просвет между деревьями, он заметно выбился из сил. Там заканчивался лес и начинались холмы, там лежали развалины замка, там была его заветная цель. Янка разом позавидовал всем путешественникам, которые постоянно испытывают это сладкое чувство, чувство открытия. С удвоенной силой он пробрался через оставшийся кустарник и, добравшись до опушки леса застыл.

Зелёные-зелёные холмы, были покрыты густой травой. Из этого пушистого ковра вырастали, вздымаясь к небу, каменные глыбы, громадины, увитые плющом, покрытые мхом, изъеденные временем. Громадины, которые когда-то были стенами, башнями, бастионами, которые видели битвы, выдерживали осады. Теперь, они лежали здесь, на холме. И, казалось, древний замок спал, наслаждаясь мирным временем, уютно устроившись под мягким зелёным одеялом. Уже один этот вид был достойной наградой любому путешественнику, сокровищем, каких мало, но Янке повезло даже больше. Больше чем можно было надеяться.

Блестела мокрая трава. Падал дождь. Казалось, здесь начинался другой, неведомый мир в котором дождь идёт бесконечно, мягко шелестит, пробегая с ветром по траве, по зелёному плющу, стучит по камням, изредка, задев нечаянно какой-то кусочек металла или осколок стекла – звенит. Иногда в его мелодии слышалась другая. Тихая, грустная, нежная, едва различимая она, казалось, слилась воедино с музыкой дождя и ветра. Играла музыкальная шкатулка. Наверху, на холодных мокрых камнях танцевала девочка. Она кружилась, раскинув руки, смеялась, когда холодные капли нежно касались её лица, она вдыхала запах дождя, запах мокрой земли и запах неба, который дождь всегда, всегда приносит с собой. Девочка в одном только белом платье, со светлыми, почти белыми волосами, которые с каждым её движением, то взлетали вверх, то небрежно осыпались на плечи, была больше похожа не на живого человека, а на видение, или фею из какой-нибудь старинной ирландской сказки. Она была счастлива и танцевала, танцевала босиком на скользких камнях, ничуть не боясь упасть.

Вдруг, заметив движение на опушке леса, она остановилась. Некоторое время дети только стояли и смотрели друг на друга, потом Янка решил приблизиться. Он шёл медленно, аккуратно, как будто боялся, что спугнёт незнакомую девочку и она, подобно маленькой птичке вспорхнёт, взмоет в небо и улетит, или просто растает, растворившись в бесконечном дожде. Но девочка, и не думала исчезать, наоборот, она терпеливо ждала пока Янка подойдёт достаточно близко и теперь с любопытством его рассматривала. Она была очень, очень красивой и Янке вдруг стало безумно стыдно за свой внешний вид, глупую косую чёлку, мокрую обвисшую рубашку, порванный ремешок на сандалии, бесконечные царапины, синяки и в довершение всего – разодранную в кровь коленку. Он неловко поёжился под пристальным взглядом ярких ослепительно-зелёных глаз и сжался, в ожидании приговора.

- Приложи подорожник и всё пройдёт, – сказала девочка.

- Что? – только и cмог выдавить Янка, удивлённо хлопая глазами.

- Твоя коленка, – улыбнулась девочка. – Нужно приложить подорожник. Я в книжке читала.

- Как тебя зовут? – спросил, наконец, мальчик, собравшись с духом.

- Не скажу, – ответила девочка.

- Почему? – возразил было Янка, но его собеседница только молча покачала головой. С тех пор он стал звать её просто Девочка.

Она помогла Янке отыскать подорожник и даже перевязала рану своим платком, а он в ответ отдал припасённое яблоко. Дети провели вместе остаток дня, разговаривая обо всём на свете, а на прощание Девочка сказала:

- Знаешь большой старый дуб?

Янка кивнул, этот дуб очень-очень старый, наверное, даже старше его дедушки, рос неподалёку от городка, рядом с церковью. Все его знали.

- Если увидишь на его ветке вот эту ленточку – значит я жду тебя здесь, на этом самом месте. Хорошо?

Так и началось их необычное знакомство. Они встречались в развалинах старого замка и много времени проводили вместе. Иногда играли, иногда просто сидели и молчали.  Девочка рассказала ему множество историй фантастических, волшебных, поучительных, какие-то она вычитала в книгах, какие-то сочинила сама. У неё здорово получалось рассказывать, а Янка любил слушать. Иногда Девочка танцевала и даже пыталась научить Янку. Он смущался, краснел, но учился. По какой-то причине для встреч она неизменно выбирала именно дождливые дни и Янка полюбил дождь. Утром, стоило ему услышать стук капель по оконному стеклу, он тут же вскакивал и мчался к дубу, чтобы посмотреть висит ли ленточка, и был готов бежать к замку.

Но однажды всё закончилось. Прошла неделя, потом другая, ленточка не появлялась. Янка обыскал весь город, расспросил всех, кого только мог – не помогло. Никто ничего не знал о девочке со светлыми, почти белыми волосами и яркими ослепительно-зелёными глазами. О девочке, которая всегда носила с собой музыкальную шкатулку. Он целые дни проводил у разрушенного замка – она не приходила. Исчезла из его жизни также внезапно, как появилась, и Янка, так и не узнал её имени.

***

Тук – тук-тук, выстукивали свой мотив дождевые капли. Янка встал, оделся потеплее и отправился бродить по пустынному городу. Он всегда так делал, хотя уже давно не был тем мальчиком, который от одиночества отправился на поиски приключений. С тех пор прошло девять лет. И всё же, привычки не исчезают так просто и Янка, вроде бы вполне взрослый здравомыслящий человек стоял под дождём без зонта, не накинув даже капюшон и смотрел на старый, раскидистый дуб.

Толстая, морщинистая кора, ветви, густо покрытые листьями, и на самой тонкой – широкая, яркая ослепительно-зелёная ленточка. Непослушными руками он развязал аккуратный узелок, положил зелёный кусочек материи на раскрытую ладонь так бережно, словно он был живой, словно любое резкое движение могло его спугнуть. Прошла секунда, одна, две, минута. Ничего. Ленточка ни во что не превратилась, не исчезла, а смирно лежала на ладони, покачиваясь в такт ветру. Всё случилось так быстро, вот он ещё стоит под деревом, а в следующую минуту уже бежит через поле, в лес, вдоль ручья… Дорогу, которая в детстве казалась такой длинной и сложной он даже не пробежал, пролетел и, за пару шагов до цели, остановился. Сердце бешено колотилось, то ли от волнения, то ли от быстрого бега. Вот он просвет. Там, за деревьями зелёные холмы и развалины замка. И вдруг... Послышалось? Нет. Янка крепче сжал в кулаке ленточку и решительно шагнул вперёд. Навстречу свету и дождю, навстречу знакомой мелодии, нежной и грустной. Зовущей. Мелодии музыкальной шкатулки.