Песнь о Последней битве

Песнь о Последней битве

 

Мир через сто пятьдесят лет. Общество благоденствия. В результате гуманистического развития к середине века на Земле почти не осталось профессиональных военных. Последнее подразделение получает возможность доказать свою необходимость…

 

                                                           ***

 

   Сигнал вызова прервал тренировку. «Давненько не было, – отметил про себя Командир, –  интересно, что проверяют на этот раз?»

В центре зала замерцал кокон связи. Бойцы разместились на фоне окон. Не вежливо по отношению к начальству, но такова привычка: создать максимальное количество помех возможному противнику. Руководитель Отдела безопасности в Совете Земли это прекрасно понимал и давно не реагировал.

 - Группа Омега, приветствую. Ознакомьтесь с заданием!

Бойцы переглянулись: даже нечётко транслируемое изображение выдавало волнение начальника.

- Срочное выдвижение в парк Блэк-Хиллс, точку СА/Д, 2207. Комплексная разведка. При необходимости – боевое взаимодействие. Уровень угрозы – высший. Данные по объекту получить на борту. Выполнять!

Сфероид, мигнув, исчез раньше, чем бойцы выдохнули уставное «Есть!»

…Командир рассматривал данные спутника, первым зафиксировавшего нынешнюю задачу. Снайпер и Связист проверяли снаряжение, Кибертех завис в пилотской кабине, общаясь с бортовым компом стандартного спасательного бота, ставшего на время операции десантным кораблём. Санитар наставлял Малого в применении индивидуального мед-аппарата.

- Тех! Метнись-ка, надо поправить, – Командир был озабочен. Кибертех в два движения отрегулировал сенсорику оперативного экрана прямо из кабины. Коротко кивнув, Командир вывел запись и подключил комментарии. Невыразительный искусственный голос пугающе бесстрастно начал:

- Шестнадцать часов назад пропала связь с туристами в Блэк-Хиллс. Состав: руководитель, четверо студентов, проводник. На поиск вышла группа спасателей Национального парка. Состав: руководитель, двое скаутов. Придана аппаратура слежения: два бэт-коптера. Одновременно спутник 23-С/70 получил задание по мониторингу территории поиска. Зафиксирована потеря связи со спасателями в районе склона северной экспозиции в истоках реки Биг-Хорн. На записи – момент уничтожения коптера.

   На спутниковой «картинке» три фигурки пересекали ручей. Вот они преодолели небольшой завал. Цепочкой поднимаются на гребень. Вспышка! Малой сморгнул и не заметил исчезновения спасателей. Командир успел разглядеть и причину всплеска огня – взрыв чуть обогнавшего людей летательного наблюдателя,  и цель перемещений скаутов.

- Расщелина! Они шли туда!

- Погоди, старшой, – Снайпер пальцем указал на белёсый след, прочертивший картинку. – Тех, давай покадровую разборку!

   Шаг за шагом, варьируя масштаб и меняя светофильтры, специалист скормил-таки крупицы данных анализатору.

- Сейчас получим реконструкцию с вероятностью четыре пятых к реальному. Больше никак.

   На экране появилось утрированное изображение уже знакомого ландшафта. Три фигуры замедленно поднимались на грань склона. Также медленно они скользнули в открывшийся в скале пролом. В тот же момент параллельно их движению мелькнула металлическая поверхность, сходная по размерам с человеком. Никакая техника не сумела вычленить элементы опознания, когда над объектом возникло кольцеобразное, похожее на газовый выхлоп, облачко. Из центра мелькнула яркая нить, пересекшая полёт бэт-коптера.

- Дальше понятно. Что скажете, бойцы? – Командир продолжал смотреть на экран, на который Тех продолжал выкидывать данные со вспомогательных файлов.

- «Крашер», что ж ещё, – пробасил Снайпер. – Знать бы, откуда он тут?

- А где второй коптер? И что сейчас спутник транслирует? – Малой задал верный вопрос, но Связист на пару с Техом уже вытаскивали всё возможное.

- Вот. Второй, а вернее, первый аппарат сбит на восемнадцать минут раньше: анализ нынешних данных сопоставлен с  косвенными. Вероятно, спасатели не поняли, что дело не в аварии. Они искали туристов, а нашли…

- Неужели Базу?! – Малой был преисполнен юношеского оптимизма.

- Наша задача это выяснить.  Десантируемся за километр от точки Х. борт – на автопилот. Связь постоянная, через спутник. Готовность – десять минут.

- Командир, а если правда – База? Неужели просто доложим наверх и вернёмся? – Малой едва не плакал. Романтика заразна: остальные бойцы затихли, выжидающе глядя на Командира.

- Думаю, придётся действовать по обстановке. В любом случае – там гражданские. Им требуется помощь.

 

                                                             ***

 

 

   Вжик! Вжик! Вжик! Ник поморщился: звук успел надоесть. Когда Элк закончит своё нудное занятие? Спрашивать бесполезно: за неделю перехода по чащобам и ущельям студент в этом убедился. Проводник то ли действительно был исключительно сдержан и немногословен, то ли подражал своим предкам. Что он делает? В полумраке не различить, да и шум в голове отвлекает… Резкий наклон вызвал тошноту. Ник застонал.

- Что? Как ты, парень? – обернулся Кларк. Заметив, что молодой человек пытается изменить позу, профессор приблизился и поддержал того за плечи.

- Проклятье, я в тысячный раз сожалею о нашей вылазке! Тоже, первопроходец выискался…Льюис и Кларк, чтоб им! И мне!

- Док, потише. Не стоит привлекать внимания, – Элк на минуту прервал обработку кремня.

- Да, вы правы, простите. Но кто мог подумать, что в середине XХIII-го века банальная студенческая экскурсия приведёт к такому! Искали следы золотоискателей, а нашли…

- Или это они нашли нас, – прошептал Ник – А вот Сэм и Ал больше никогда ничего не увидят. Док, сколько, по-вашему, нам осталось?

Профессор Кларк промолчал. После паузы заговорил индеец:

- Маниту видит. Он скажет, когда придёт время. Успокойся, Стеклянные Глаза. Когда тебя призовёт Маниту, ты просто перестанешь страдать.

- Да бросьте, Элк! – взорвался профессор, – хватит играть в Чингачгука и прочую муть! Какое варварство, право слово: мало нам оказаться в пещере, без связи с цивилизацией, в ожидании расстрела, если не хуже…Вдруг находится туземец, поучающий белых пришельцев! Фенимор Купер в гробу переворачивается…

   Ник обескуражено уставился на Кларка. Понятно, что у Дока сдали нервы, за последнее время он устал от долгого пешего пути, ночёвок у костра, пищи, приготовленной без помощи биокухни. Всё это нелегко для университетского преподавателя, привыкшего к автоматизированному быту, отсутствию серьёзных опасностей, к всепланетной Инфо-сети. Да и ходить ему, похоже, доводилось только от стоянки флайеров до спортивного зала… Всё так. Конечно, и гибель студентов легла на его совесть, но срываться на оскорбительные крики? Выставить себя, историка, чуть ли не расистом?! Как говорится, «и это в наше время»?

    Кларк резко оборвал тираду и прислушался. Элк уже несколько минут лежал, прижавшись ухом к известковому полу пещеры. Наконец и Ник расслышал скрипящий звук, вероятно, механической природы. Нечто с ритмичным скрежетом тёрлось с внешней стороны стены. Профессор затравленно оглянулся. За сутки, прошедшие после обвала, здесь ничего не изменилось: всё тот же пыльный зал, скупо освещаемый люмо-фонарём. Немного уцелевшего туристического скарба. Привычный облик спутников, раненого юноши-очкарика и невозмутимого краснокожего следопыта. Подумать только! Казавшийся забавным дополнением к учёбе поход по тропам золотоискателей заканчивается массовым убийством…

- А что, вождь, – нарочито небрежно Кларк обратился к индейцу, –  ведь это ваши родовые земли? Может, припомните что-нибудь полезное в нашей ситуации? Ну, куда бежать или кому мольбы возносить?

Совершенно спокойно Элк повёл рукой вправо.

- Это Священные горы Дакота. Но под землёй я здесь не ходил. Если замолчишь и закроешь глаза, сможешь – как и я – почувствовать сквозняк. Хочешь, я проверю этот лаз? Или предпочтёшь идти сам?

   Профессор задумался. Идти в неизвестность, возможно, навстречу насильственной смерти, не хотелось. Оставаться с раненым, ожидая, когда убийца прорвётся сквозь стену неизвестной толщины тоже не по душе…

- Она нагревается! Стена горячая! – закричал Ник, пытаясь отползти от новой опасности. Проводник подхватил юношу подмышки и повлёк за собой. Немного замешкавшийся Док рассмотрел быстрое изменение цвета участка скалы, от серого до кирпично-красного. Центр пятна налился светом, воздух над ним задрожал, потекли капли расплавленного камня. Профессор повернулся и бросился к лазу, где уже исчезли его спутники. Чертыхаясь, на коленях и локтях Кларк вполз в узкую щель. За спиной раздался короткий свист. Яркий луч вырвался из проплавленного отверстия, мигнул, погас. Выдвинулась суставчатая конечность с плохо различимым в свете остывающего камня  режущим инструментом. Пара минут то резких, то стонущих звуков – и дыра расширилась. В покинутую людьми пещеру протиснулась матово поблёскивающая туша, напоминающая скелет крупного хищного зверя.

 

                                                        ***

 

   «Главная задача – прикрывать передовых разведчиков, – на то и Снайпер!»  Размышляя, он продолжил наблюдение за расселиной, которую обложили соратники. И датчики движения, и тепловизор с прочими гаджетами  позволяли многое, но враг был гораздо опаснее, чем подозревали неопытные бойцы Эпохи Всеобщего Мира. Грунт под Снайпером провалился в тот миг, когда все следили за продвижением щупа-телетранслятора вглубь пещеры. Он не успел вскрикнуть: неимоверная сила стиснула, выжимая воздух из лёгких, ломая рёбра и вдавливая амуницию в содрогающуюся плоть. Рывок – и сегментированные блестящие конечности разметали то, что уже перестало быть человеком, в разные стороны. Остальные заметили лишь, как на внутренних экранах шлемов коротко вспыхнул огонёк, отмечавший их товарища. Вспыхнул и погас…

- Командир! Снайпер отключился! – совсем не по правилам прозвучало сзади. «Не по уставу!» – с неудовольствием поправил сам себя старший. Он повернулся и едва смог заметить на фоне светлого проёма нечто вроде раскалённой добела проволоки, о которую запнулся один из бойцов.

- Лазер…ложись! Ложись все! – Двое упали вполне осознанно, с перекатом для смены позиции, совсем как на утренней тренировке. Для Связиста было слишком поздно: перерубленное наискось тело осело бесформенной кучей. Ещё мгновение – и гром разрывов боекомплекта больно хлестнул по ушам, а вспышки и дым заставили зажмуриться. Вслед за этим задрожали своды, посыпался щебень и более крупные обломки. Медленно, словно во сне, покачнулись стены. По ним зазмеились трещины, устремляясь в глубину пещеры. Удар! Скалы стали заваливаться в сторону входа. Поднявшаяся пыль  скрыла картину разрушений.

  Какое-то время было тихо. Затем оттуда, где раньше был вход, послышался стон. Есть живые! Командир метнулся к завалу. Малой, в лохмотьях камуфляжа с лямками от срезанного обломками рюкзака, без шлема и гауссовки, пытался отрыть из-под груды камней Кибертеха. Тот был без сознания  и слабо стонал. Соединёнными усилиями его извлекли на раздробленную, покрытую пылью поверхность, которой стал недавно гладкий пол. Можно было определить сотрясение мозга и переломы ног, возможно – рёбер. Насколько серьёзны внутренние повреждения, сказать было некому: Санитар и его снаряжение исчезли под самыми массивными глыбами. То, что их товарищ действительно погиб, подтверждал сплющенный шлем: его край с осколками приборов связи слегка виднелся под крайней от стены глыбой…

«Так. Сходили в разведку! Трое погибших ещё до визуального контакта с противником. Спокойно, Командир. Лучше тебя и твоих людей всё равно никого нет. Соберись! Мальчишка – молодцом. Не давай ему задуматься о друзьях…»

- Боец Малой! Осмотреться и доложить обстановку. Как с личным оружием? Собрать всё, что может пригодиться. Выполнять!

   Пока Командир оказывал посильную помощь Теху, используя личный мед-аппарат и обломки прочего снаряжения, Малой шустро облазал периметр.

- Докладываю. Противник не обнаружен. Порядка тридцати метров за нами – лаз-шкуродёр. В арсенале – ваша гауссовка, два станнера, одна вакуум-граната, три ножа…Связи нет, Командир, - добавил он упавшим тоном. – Скалы мощно экранируют, или аппаратура накрылась, но…связи нет.

- Всё цело, малыш, - слабо прошептал очнувшийся от стимуляторов Кибертех. – Это не поломка. И не скалы.

Командир кивнул, соглашаясь:

- Это База, бойцы. Мы нашли её. Теперь надо выяснить, есть ли выжившие.

 

                                                             ***

 

    Привал устроили на месте встречи, в маленьком помещении, похожем на корпус сейфа ещё тех, докоммунистических времён. Освещение из люмо-элементов придавало этой конуре фантасмагорический облик подбитого звездолёта, каким его представляли режиссёры фильмов конца позапрошлого века. Туристы тяжело дышали, восстанавливая дыхание после «пробежки» на четвереньках от преследователя и нового обвала. Бойцы выглядели помято, хмуро, но собрано. Проводник откинулся на сорванную обломком скалы  бронедверь и вернулся к прежнему занятию. Вжик! Вжик! Вжик!

- Элк, не могли бы вы… – Нику было неловко, однако его нервы уже сдавали. Дакота бросил внимательный взгляд на сморщенное болью лицо студента. Перевёл взгляд на Командира, наклонил голову, скупым жестом показывая готовность исследовать окрестности. Тот ответил коротким кивком, понимая, что лучшего сейчас ничего не придумать и признавая опыт индейца в делах разведки. Сам он собирался сверить наблюдения.

- Док! Уточните момент обрушения свода. Второй обвал спровоцировала гибель нашего товарища. Что у вас?

- Насколько могу вспомнить, после пропажи Сэма беспорядочно кинулись внутрь. Элк, проводник, пытался нас задержать, но – вы же понимаете? Вот. А когда все оказались внутри, сзади что-то свистнуло, очень резко. Потолок просел, потом треснул и обрушился. Ал не успел отскочить…

- Спасибо, Док. В общем, сходная тактика в обоих случаях. Будем надеяться, что гады прокачаны только стандартными программами. Если у них самообучение, то – плохо дело.

- Что за «гады», товарищ? Мы так и не поняли, это какие-то захватчики?

- Действительно? – Тех и Малой переглянулись: странный вопрос!

- Похоже, вам «повезло» наткнуться на последнюю военную базу Эпохи Войн. Здесь пользуясь природной уединённостью и прикрываясь авторитетом «святого места» милитаристы прошлого собирали и отлаживали боевых роботов. Как видно, секретность была идеальной, да и обеспечение электронной невидимости превосходит всё до сих пор известное. Сперва  настороженные сотню лет назад «крашеры» восприняли туристов – вас! –  как угрозу и изолировали. Затем уничтожили спасателей, а теперь принялись за нас.

Болезненная гримаса Ника сменилась удивлённой:

- Я думал, вы и есть спасатели!

- Не совсем. Мы, пожалуй, последнее воинское подразделение Земли. Были, - горько добавил Командир. – При всей технической оснащённости, при всей беспощадности тренировок и тестов мы не можем сравниться даже с этими бездушными железками. Тем более нам далеко до боевого духа предков… Но мы справимся!

- Ах, оставьте! – Кларк снова собирался истерить. Лёгкое движение, мелькнувшая тень заставили его испуганно примолкнуть. Проводник невозмутимо уселся у псевдо-костра:

- Здесь не менее пяти выходов. Четыре завалены. В одном воздух тянет сверху вниз: есть другие уровни. Должен быть ход на поверхность. Местами светятся указатели, на полу и на стенах. Видно слабо. Разглядел два пустых отсека вроде этого.

- Так. Выходит, активировались не менее трёх «крашеров»…только в этом зале! Послушайте, Элк, наших раненых можно нести по тому переходу?

- Нет. Это не лестница – направляющая сеть, вроде арматуры. Очень узко. Лезть на руках. Пройти могу я – и вот он.

- Малой? – минута раздумья сменилась непреклонной уверенностью. – Слушай приказ: отправляешься с проводником. Задача – добраться до поверхности, выйти на связь. Объявить милитари-карантин всего Блэк-Хиллс. Не обсуждается. Выполнять! Остальные: отвлекаем машины на себя. Профессор, Ник – не могу приказывать, но подумайте, на Базе могли быть тысячи, если не миллионы роботов. Если они будут активированы…

   Оба гражданских обречённо вздохнули. Командир отдал станнеры раненым, оставив гауссовку себе. Предложил Малому гранату, но тот отказался: Элк решил раздеться до белья, – так меньше вероятности зацепиться в узостях за обломки. Ножи… Индеец со скрытой гордостью продемонстрировал кремневый новодел с обмотанной шнуром рукоятью:

- Думаю, на человека с металлом у одержимых Злом машин есть нюх. Посмотрим, есть ли нюх на Силу Предков!

   Кларк закрывает глаза и начинает методично раскачиваться взад-вперёд. Командир, оставив Теха за старшего, гремит какими-то обломками в соседнем боксе. Две обнажённые фигуры выходят из освещённого круга, сливаясь с тьмой.

                                                         *** 

 

- Воины,

 Вы отступили.

 Но даже орёл умирает…

    Передохнув напряжение поминальной песни Мато Ска – Белый Медведь, вождь племени Дакота, перевёл её слова для гостей.

- Сегодня, в священных горах Паха Сапа, что белые зовут Блэк-Хиллс, мы вспоминаем подвиг Чёрного Лося. Маниту, создатель четырёхцветного пламени, соединил судьбу нашего брата и молодого воина, последнего в его боевом союзе. Здесь, у монумента великого предводителя Бешеного Коня, осквернённого Злым Духом в прошлом и очищенного подвигом и кровью отважных в настоящем, этот воин поведает всем о том дне. Его слово станет залогом памяти об ушедших и  назиданием грядущим поколениям.

   Малой в церемониальном наряде воина-Лиса вышел в круг старейшин. Происходящее транслировалось по всей планете, но здесь–в Святом Месте Дакота – создавалось впечатление уединённости, чего-то неимоверно древнего, исконного. Парень медленно оглянулся, как бы вбирая, впитывая всеобщее внимание. Потом, закрыв глаза, начал рассказ.

 

  Они ползли друг за другом внутри узкой трубы, сплетённой из стальных прутьев и толстых кабелей. Элк был вверху: он не убеждал, не спорил, а просто пошёл первым. Пару раз приходилось останавливаться и отжимать обрывки облицовки в сторону. Однажды пришлось сообща загибать толстый прут, притиснувшись вплотную, в три руки – для левой Малого уже не было места в тесноте  бесконечно длинной клетки. Как раз в это мгновение снизу послышался взвизг разряда гауссовки. Глухой разрыв. Толчок! Клетка-труба заколебалась, но выровнялась. Последовали равномерные затухающие удары металла по стенкам где-то в районе их старта.

- Вождь! Слышь, ведь это Командир одного завалил, похоже! – боец не сдержал радости и тут же обиженно зашипел: индеец несильно стукнул его пяткой в лоб.

- Тихо, Маленький Воин. Если один из железных духов убит, это не значит, что мы победили. Выползаем налево, новый уровень.

Малой не сразу понял причину изменения плана. Только оглянувшись из коридора с новыми отсеками, он разглядел разрыв в верхней части трубы: монтажные скрепы были сорваны или срезаны, от вертикальных арматур сохранилось всего две.

- Нас здесь ждут, - еле слышно шепнул проводник после десятка шагов. Боец облизнул пересохшие губы. Без оружия, в темноте против «крашера» с боевым лазером и разнообразными анализаторами? «Голый человек на голой земле» – закрутилась в сознании фраза неизвестно откуда…

- Мой брат должен продолжить путь наверх. Сейчас мы вернёмся. Попробуем обмануть: он воспринимает нас как беззащитные жертвы и сразу уничтожать не должен.

  Медленно разошлись в стороны, постепенно отступая назад. Малому показалось, что он расслышал звук сервоприводов, поворачивающих корпус механического противника. Отблески световых указателей выхватывали из мрака различные детали скелетоподобного тела металлического хищника. «Крашер» приближался. Дакота укоротил шаг и юноша оказался за его спиной. Продолжая отход, боец коснулся зазубренного края. Дошёл! Теперь всё сначала…но как вскарабкаться, не подставляясь атаке робота?

  Проводник, не отводя взгляда, опустился на колени, затем – на четвереньки. Малой понял и также плавно стал ему на спину. Противник, по-видимому, был обескуражен. По крайней мере, он застыл в трёх шагах от людей совершенно без движения, очевидно – анализируя нестандартную информацию. Дакота стал выпрямляться. В такт его бесшумным движениям напарник переместился ему на плечи и выпрямился. Элк слегка повернулся и Малой смог дотянуться до первого из уцелевших поперечного прута клетки-трубы. В это мгновенье индеец запел. Грозные гортанные звуки отвлекли «крашера» и словно подтолкнули парня. Малой подтянулся и пополз по уже привычному вертикальному лазу. Пение оборвалось. Резкий выкрик человека не заглушил невыносимого скрежета: тот самый «дедовский» нож ещё раз поддержал славу  предков Чёрного Лося – Блэк Элка на языке пришельцев…

    Глотая слёзы, Малой продолжил путь наверх. В шахте что-то загрохотало подобно обвалу. Затихло. Высоко вверху появился намёк на свет, обещавший выход на поверхность.

 

 - Прочь с дороги!

Иду я,

Избранник духов –

Этой земли

Хозяин!

- Эту песню пел Эхака Сапа в последнем бою. Наш новый брат, Молодой Воин, сумел выполнить приказ предводителя. Он выбрался за пределы осквернённого места и был замечен Небесным разведчиком. Передав сведения Вождям Совета Земли, он стал участником разрушения гнезда Злых Духов. Теперь он повесит щит над входом в Чёрный Вигвам побеждённого Зла, – Мато Ска торжественно коснулся жезлом подножия скалы с колоссальным портретом древнего вождя. – Мы не выкурим Трубки Мира с уничтоженным врагом. Нам мало закопать Топор Войны: он должен быть сломан. Навсегда! Хау! Я всё сказал.

    В тёмное небо взлетели искры священного огня. Малой печально улыбнулся. Да, после пролёта дронов с МГД-генераторами все позитронные «мозги» на Базе превратились в рассыпчатые комочки песка. Но как тяжело было убедиться в гибели соратников! Самоподрыв Командира разрушил целый сектор яруса и Маниту знает, сколько «крашеров». От людей не осталось и следа. На верхнем уровне нашли обездвиженного робота, чей краниум был словно скальпирован каменным ножом. Тело Чёрного Лося в обнимку с последним противником обнаружили на дне шахты-трубы…И вот теперь – обряд Возвращения. Не возвращения к жизни Эхака Сапа, Командира, других ребят, но возвращения памяти об их храбрости и самоотверженности. Возвращения воинской традиции. Памяти о том, какой ценой достигается Мир. Кто знает, сколько юных сердец Мирной Земли зажглись сегодня от этого поминального костра?